장애인 자립 확대 흐름 속 현실적 과제…통합적 지원체계 필요

 장애인의 자립생활에 대한 사회적 인식은 확대되고 있으나, 실제 현장에서는 경제적·환경적 부담이 여전히 큰 것으로 나타났다. 자립은 단순한 복지 서비스 제공을 넘어 주거, 건강, 경제활동, 지역사회 환경이 함께 뒷받침돼야 실현 가능하다는 지적이 나온다.

 울산시 복지가족진흥사회서비스원이 발표한 「울산지역 중증장애인 자립생활 실태조사」에 따르면, 중증장애인 가운데 스스로 자립생활을 하고 있다고 인식한 비율은 30% 수준으로, 5년 전 조사 결과보다 크게 감소한 것으로 확인됐다.

 울산 지역 장애인 인구는 최근 10년간 꾸준히 증가했으며, 특히 중증장애인 중 고령층 비중이 절반에 가까워 고령화 문제가 두드러지고 있다. 이와 함께 시설 중심의 복지체계가 한계에 이르면서, 지역사회 내 자립생활 지원 체계의 전환 필요성이 제기되고 있다.

 조사 결과, 자립생활을 준비하거나 유지하는 과정에서 가장 큰 어려움으로는 소득 부족과 재정 관리 등 경제적 문제가 가장 많이 꼽혔다. 그다음으로는 식사·청소·세탁 등 일상생활 수행의 어려움, 안정적인 주거 환경 확보 문제가 뒤를 이었다. 이는 자립생활의 장애 요인이 개인 역량의 문제라기보다 구조적 조건과 밀접하게 연결돼 있음을 보여준다.

 전문가들은 장애인의 자립을 ‘완전한 독립’이 아닌, 자기결정권과 선택권을 보장받는 삶의 방식으로 접근해야 한다고 강조한다. 이를 위해서는 개인의 역량 강화와 함께 사회적 지원체계와 지역 환경 개선이 병행돼야 한다는 의견이다. 자립을 위해 필요한 교육으로는 출퇴근, 대인관계 등 생활적응 관련 교육이 중요하게 제시됐으며, 정책적으로는 소득 및 생계비 지원이 우선 과제로 나타났다.

 연구진은 중증장애인의 자립생활이 주거 안정, 건강 관리, 경제적 기반, 사회 참여가 서로 연결된 구조 속에서 지속적으로 지원돼야 하며, 정책의 중심에는 개인의 선택과 참여를 실질적으로 가능하게 하는 환경 조성이 놓여야 한다고 제언했다.